日刊競馬コラム
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日刊競馬で振り返るＧＩ
ファビラスラフイン
（1996年秋華賞）

◎新設ＧＩ◎

レース柱(656KB)

　1996年（平成８年）､中央競馬の戦線に大きな変化があった。

　まず、高松宮杯（現・高松宮記念）の昇格。長い間、芝2000Ｍのとして親しまれてきたが、この年から芝1200Ｍのに生まれ変わった。のダービー・トライアル（芝2000Ｍ）だったＮＨＫ杯がなくなり、４歳（現表記・３歳）限定の・ＮＨＫマイルＣが誕生。そして、秋の牝馬路線にも大革命。４歳戦だったエリザベス女王杯が古馬に開放され、距離も芝2200Ｍに変更。と同時に、今回取り上げる４歳・秋華賞が創設されている。

　京都内回りの芝2000Ｍ。「前残りあり、乱戦あり」が定評のコースで、「ＧＩにふさわしい舞台か？」という声があったのを覚えている。加えて、実施時期。４回京都の３週目（現在は２週目）は、おおよそ10月の半ば。それまでのエリザベス女王杯より３週も繰り上がり、春の実績馬にとってはローテーションの選択の幅が狭まった。通常のトライアルを使おうとすれば、当時は阪神・ローズＳと中山・クイーンＳ（北海道重賞になる前）しかない。仕上がり切らずに回避する馬が多くなったり、あとに控える対古馬の頂上決戦・エリザベス女王杯の前に“ひと叩き”の感覚で使うクラシックホースまで出るのではないか…。

　つまり、「ＧＩの重みを欠くレースになるのでは」という危惧があった。初めての試みで、当事者の各陣営も我ら観戦側も手探りの状態。期待と懸念の交錯する中で、第１回秋華賞は行なわれた。

◎エアグルーヴ敗れる◎

　幸い、役者はそろった。桜花賞馬でオークス２着のファイトガリバーこそ欠いたものの、オークス馬・エアグルーヴが参戦。大器の呼び声が高く、１番人気で単勝170円と期待を集めた。春の宝塚記念でマヤノトップガンを相手に０秒３差、トライアルのローズＳを快勝したヒシナタリーが２番人気。桜花賞２着・イブキパーシヴ（４番人気）、オークス４着・ロゼカラー（７番人気）。オークスで２番人気だったエリモシックも前哨戦を制して復活。３番人気に支持された。

　レースはシルクスプレンダーの先導で始まり、３Ｆ35秒２、前半５Ｆ58秒７。これは速い。３コーナーではマークリマニッシュが交わして先頭に立ったが、どうやら差し馬有利…と思って中団を進むエアグルーヴを探すと、何と武豊の手が動いている。

　勝ったのは好位をキープしていた松永幹夫のファビラスラフインだった。４コーナーでは２番手まで上がり、その勢いのまま抜け出して押し切った。２着・エリモシック（４コーナー12番手）に１馬身１/２差、３着は道中後方から３コーナーすぎにまくったロゼカラー。勝ちタイム１分58秒１はレコードに０秒１差。恵まれた勝利ではなく、正攻法の堂々たる内容だから文句のつけようがない。

◎強かった初代勝ち馬◎

　ファビラスラフインは、この年の２月デビュー。無傷の連勝でニュージーランドＴ４歳Ｓ（ＧII）に挑み、１番人気に応えてエイシンガイモン以下に快勝している。４戦目のＮＨＫマイルＣでも１番人気。しかし、ここではハイペースに巻き込まれ、勝ったタイキフォーチュンから遅れること２秒１、18頭立ての14着に終わった。スピードは非凡だが、まだ完成途上。そんな印象が残るレースぶりだった。

　とはいえ、５戦目となった秋華賞でも惨敗後・休み明けながら５番人気。能力評価は高く、実際、それが間違いではないことを示す制覇劇だった。

　ただ、気になることがいくつかあった。大本命・エアグルーヴの不可解な敗戦。「パドックでフラッシュをたかれて…」。その程度のことで負ける馬だったのか？　後日、レース中の骨折が判明したことにより、やっと納得できたが、では、そんなエアグルーヴに勝っただけのファビラスラフインは？　好時計勝ちとはいえ、紛れが生じやすい京都内回り2000Ｍ。力勝負になって、初めて真価が分かるのではないか。

　ファビラスラフインが次走に選んだのは、エリザベス女王杯ではなく、牡馬相手、しかも世界の強豪が集まるジャパンカップだった。１番人気は凱旋門賞馬・エリシオ、２番人気は秋の天皇賞馬・バブルガムフェロー、３番人気がキングショージを勝ったペンタイアで、４番人気にブリーダーズＣターフ２着のシングスピールという豪華な布陣。ファビラスラフインは７番人気に留まり、筆者は「この距離で、底力比べでは…。第一、久々好走の反動の心配さえある。単勝が20倍を切っているのは売れすぎ」と考えていた。

　恐れ入った。シングスピールとハナ差の接戦。それも鞍上・天才デットーリと追い比べの末の２着だから、もう何も言うことはなくなった。秋華賞の初代勝ち馬は、史上に残る名牝であった。

　その後、12月の有馬記念はピークを越えて10着、計画されていた海外遠征も果たせず引退したが、それによってファビラスラフインと第１回秋華賞の価値はいささかも下がるものではない。

◎ライバルも奮戦◎

　エアグルーヴは翌1997年（平成９年）、天皇賞・秋でバブルガムフェローを下して優勝、ジャパンカップではピルサドスキーとクビ差の２着。全盛期を過ぎた1998年（平成10年）もジャパンカップでエルコンドルパサーの２着と健闘した。

　エリモシックは97年のエリザベス女王杯優勝。凡走することも多かった馬だが、ここ一番で１世代上のオークス馬・ダンスパートナーを破り、勝負強さを見せつけた。

　結局期待ほど大成できなかったヒシナタリーも、96年暮れの阪神牝馬特別（ＧII、現・阪神牝馬Ｓ）では、やはり年上の馬を撃破している。

　レベルの低い年もあって、“Ｇ1.5”などと言われてしまうこともある秋華賞。しかし、ファビラスラフインとエアグルーヴという何年かに１頭の女傑を同時に得て、その第１回は、新設の門出を祝うのにふさわしいメンバーだった。

〔田所　直喜〕